"Love Love Love"
～篠宮ED～

もやもやとした思いを抱きながら、眠れぬ夜を過ごし。

西園寺と七条が出たのを見計らい、外へまた足を踏み出す。

一直線へ向かうのは、彼の人の元。

（篠宮さんなら・・・助けてくれるかもしれない）

何から、だとか、そういった具体的なことは全く考えず。

ただ漠然と、『彼ならば』という、信頼がある。

短時間、だけれども濃い時間の中。

篠宮は、啓太からの絶大な信頼を獲得するに至っていた。

神社を掃き清める竹箒の音が聞こえる。

「・・・篠宮、さん」

「啓太か。・・・・どうした」

「・・・」

泣きそうになっている啓太を見つけ、篠宮が柳眉を顰める。

「具合でも悪いのか？なら、外を出歩いている場合でもないだろう。

・・一寸待っていろ。薬を持ってくるから・・」

「違うんです！篠宮さん、違うんです」

「違う・・？」

「俺、篠宮さんに、聞いてもらいたい話があって・・・」

「・・・・話？・・・わかった。中で聞こう。少し待っていてくれ。片付けてくるから」

「すいません・・・。ご迷惑おかけして・・」

「気にするな。誰にだって、そういうときはある」

「・・・」

優しさに。

また、鼻の奥が、ツンとした。

泣きたくなる気持ちを篠宮に悟られぬうちに、と、

急いで神社の中へ入る。

岩井はいなかった。どこかへ行ってしまっているのかもしれない。

はぁ、と一つため息。

（・・・俺ってば、弱いなぁ・・・）

薄暗い神社の中。

天井を見上げる。

弱い自分は、嫌だ。

だけど、不安の正体がわからない。

篠宮の側へ来れば、不安は薄れるかとも思ったのに、

全然そんなことなくて。

むしろ、心臓が締め付けられるような、もっと大きな不安が啓太を襲った。

何で・・・と自分に問いかける暇もない。

ただ、何かが、嫌なのだ。

自分の感情なのに、自分でもわけがわからない。

カタリ、と音がして。

はっと振り向けば、篠宮だった。

「大丈夫か？啓太」

「・・あ・・・はい。大丈夫、です」

啓太を怖がらせないように、だろう。

篠宮がゆっくり近づき、啓太の側に座る。

「卓人は、今外で絵を描いている」

「そう、なんですか？」

「ああ。こうなったら、丸１日戻ってこない。だから、安心して話せば良い」

「・・・・はい・・」

篠宮に、促され。

ぽつり、ぽつりと話し出す。

「・・・俺・・・帝の元へ、嫁がなくちゃいけないんです」

「・・・・・どういう、ことだ？」

「・・・男が嫁ぐっていうのも、変な話なんですけど・・。

・・・俺、世間では一応、女ってことになってて・・・それで、帝が俺のことを欲してるって・・」

混乱するのはわかってる。

何せ、説明している啓太自身、ちゃんと説明しきれている自信がないのだから。

「・・あの、西園寺家って、知ってますか？」

「ああ。名前は聞いたことがある」

「その、一人娘の話は・・？」

「大層な美姫だと聞いているが・・・」

「・・それが、俺、なんです」

絶句。

言葉を挟む隙を与えずに、啓太が言葉を重ねる。

「お、俺、昔から、魔とかそういう類の物に魅入られやすい体質らしくって・・。

このままじゃ、神に見初められてすぐ死んじゃう、とか言うので、

女の子として小さい頃から育てられてきて・・・」

「・・それで、世間も女だと思いこんでいた、と」

「はい・・・。・・・すいません、ずっと、黙ってて・・」

「・・・それは構わないが・・・」

篠宮が、ため息をつく。

「そうか。お前は西園寺家の子だったんだな」

「・・」

「苗字を名乗らず、それなのに妙に素材の良い服を着ていたから、

不思議には思っていたんだ」

「・・・すいません・・・」

「・・謝らなくても良い。・・それで、俺に相談とは？」

「・・・その、帝との婚約の話のことなんですが・・」

「良い縁談じゃないのか？相手は帝だ。何が不満だ？」

「・・良い・・縁談、なんです。確かに。・・・だけど・・・」

ふいに。

ぼろりと、雫が瞳から零れ落ちる。

「・・・啓太？どうした」

「わ・・かんな・・・・。ごめ、なさ・・・」

零れ続ける涙を、着物の袖でぬぐう。

袖が涙で濡れても尚、流れ続ける。

これでは話が続かない。

それなのに・・・涙はどうにもならないのだ。

「っく・・」

「・・・啓太」

「ごめ・・・なさ・・・。俺、そんなつもりじゃ・・」

「落ち着け、啓太。一度落ち着くんだ」

「は・・・いっ・・っ」

ああもう、情けない。

何が悲しいんだかわからなくて、

わからないのに篠宮に迷惑をかけている現実がまた悲しい。

どうしたら良いか、わからない。

唐突に、温かなものが啓太を覆った。

「・・・し・・のみや・・さん・・？」

「・・・・その・・・。何だ。俺は口が上手くないから、上手く言えないんだが・・」

「・・」

「嫌なことは、嫌だと言え。一度、啓太の望み通りを、西園寺の当主に言ってみろ」

「・・俺の・・望み・・」

「泣くほど嫌なことを、自分を押さえ込んで無理に押し通そうとするな。

見ていて、痛々しいだけだ・・・」

「・・・篠宮さん・・・」

啓太が、篠宮の袖を少しだけ掴む。

涙で、少し濡れてしまったと、少しだけ罪悪感を抱きながら。

「・・・違うんです。・・・俺が嫌なのは、帝との婚約じゃない・・・」

「・・・？」

漠然とした不安が、形を持ち始める。

「俺が嫌なのは・・・」

形を持ち始め、言葉として、口をつく。

「俺が嫌なのは、貴方と会えなくなることです。篠宮さん」

「・・・啓太・・」

「貴方と会えなくなって、違う人のところに嫁ぐのは嫌です」

「・・・・」

「・・・俺、篠宮さんが、好き、です」

そっと、啓太を包んでいた篠宮が離れる。

寒い、と思ったのは、体温のことか、それとも心のことか。

揺れる篠宮の瞳を見たくなくて、啓太が俯く。

「・・・その・・啓太」

「・・・はい」

「気持ちは、嬉しいんだが・・・。俺も、啓太のことは好きだ。

だが、西園寺の子と神社の一人息子とでは身分が違う。

帝に求婚されているような身分の子を、俺が欲するのは、筋違いだ」

「・・・そんな・・・」

つき離す、言葉。

身分。

この京では、身分の壁というものは高く。

西園寺の息子と、そこそこ大きいけれども一介の宮司では、つりあわないのだろうか。

啓太はそんなことはないと思うのに、

篠宮は、そういっている。

好き、だったのに。

ほろりと、また涙がこぼれる。

「・・・ごめんなさい、篠宮さん。変なこと言って・・・」

「啓太」

「でも、俺、篠宮さんのことは、好きです・・・。やっぱり、好き。

帝からの求婚の話が来たとき、俺、真っ先に篠宮さんに相談したいと思いました。

何でだか、不思議だったけど・・・篠宮さんが、好きだったから、みたいです」

初めての失恋は。

胸に痛く。

だけど、彼を困らせたくないからと、必死で笑顔を作り言葉を紡ぐ。

「だから・・・」

「啓太。もう良い。もう、いいから・・・」

「・・・俺のこと、忘れないで下さい。俺が居たってこと・・」

唇にあたった、柔らかな感触。

くすぐったいような、甘いような、

不思議なソレは。

鳥の羽が触れるように、そっと触れて、すぐに離れる。

「忘れられるわけがないだろう・・・」

「篠宮さん・・・」

「・・・俺だって、お前が好きだ。愛しいと思う。だけど、ダメなんだ」

「・・・」

ダメなんだ。

その言葉が、頭を巡る。

「何で。何で・・ダメなんですか？」

「仕方ないだろう。啓太は、西園寺の者なんだから」

「俺が西園寺だからって・・・じゃあ、西園寺じゃなければ、良いんですか？」

「だが、それは所詮無理な話だ。すまない、啓太。不甲斐無い俺で」

「・・・俺が、西園寺だから・・・」

+++++++++

翌日、西園寺家では一騒動起こることとなる。

啓太の部屋を覗けば、花の添えられた文が一つ、置いてあるだけだったのだから。

『ごめんなさい、西園寺さん。七条さん。

帝との結婚の件は、断らせてください。

それから、西園寺の家を出て行くことも。

西園寺の家は、居心地が良くて、好きだったけど、

だけど、あの人の側に居る方が、居心地が良いから。

あの人の所に、行くことにします。

落ち着いたら、また戻って来るので、心配しないで下さい。

だけど、それまで。それまでは、探さないで下さい。

俺は、あの人と、一緒にいたいから・・・。』

「・・・全く」

「啓太君にも困ったものですねぇ」

文を握った西園寺のその隣で七条が苦笑する。

それに釣られるように、西園寺の唇も弧を描く。

御簾へは風が流れ、たなびいていた。

「どうしますか？郁。啓太君の気を辿り、探しますか？」

「・・・必要もないだろう。啓太は戻ってくる、と言っているんだ」

「そうですね。・・・・これも、啓太君の望みですから」

「・・・ああ。行くぞ、臣。帝に、断りの返事を出さねばならない」

「はい」

一輪の残った花が、

西園寺と七条の立ち去るのにあわせるかのように、花びらを落とす。

当然彼等の探し人は、少し離れた神社にいるわけで。

「・・・啓太。お前は・・・」

「へへ・・・。俺、考えたら一直線って、よく言われるんです」

篠宮の困り顔に、啓太も苦笑する。

苦笑する、が、自分の行動は間違っていたとは思わない。

「武士にもなれないし、稼ぎのない俺だから、宮司よりも身分は下がっちゃいますけど・・・。

・・・それでも、篠宮さん。篠宮さんが良いなら、俺を、貰ってくれませんか？」

小首をかしげて。

笑顔で。

それに、篠宮が嬉しそうに笑いながら、一つため息をつく。

「・・・・全く・・・。お前には勝てないな・・・」

「だって、篠宮さんがああいうこと言うからいけないんです」

「だからといって・・・」

「大丈夫です。ちゃんと、ひと段落ついたら、西園寺さん達にもちゃんと話しますから」

「・・・はぁ」

くしゃりと、頭を撫でて。

それに、嬉しそうに啓太が笑う。

「・・・さて。そろそろ卓人を起こしに行くか」

「あ、俺が起こしに行きます」

「そうか。じゃあ、朝飯を持っていくから、そこで待っていてくれ」

「はい！」

太陽が、京を照らす。

時が動き、一日が始まる。

愛しい人と共に刻む一日が。

○END○

●あとがき●

終ったぁ。
初めての篠啓ですが、良いんでしょうか。人への捧げ物で初めてって・・・。

篠宮さんは、妙に身分とか気にしそうだと思ったらこういうEDに。
・・・えーと・・・。家出・・・ですか。
可笑しいなぁ。
しかも軽く岩井さんの両親みたいなノリなんですが、どうしてでしょう。
篠宮さんが相手だと、啓太が積極的になります。
むしろなりすぎました。
・・まあ、岩井さんの絵の稼ぎがあるから、苦労はしないよね。三人とも。（苦笑）
４番目は篠宮EDでした。

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